設立のいきさつ

日本障害者ゴルフ協会（DGA）は、1991年に埼玉県所沢市にある国立リハビリテーションセンターで誕生しました。当時の名称は『日本身体障害者ゴルフ連盟』といい、同センターの運動療法士長であった水田賢二（現DGA顧問）の指導のもと設立されました。

水田は障害者スポーツの世界では有名なトレーナーで、車いすバスケットの審判員等もつとめ、数知れない障害者の身体機能をスポーツを通じて回復させてきました。

DGAの大会で参加者のクラス分け判定をする水田賢二

水田が国立リハビリテーションセンターで障害者の運動療法にあたるうち、「ゴルフもしてみたい」という障害者が出てきました。特に脳卒中等で片マヒ（体の片側がマヒすること）になった人たちからは、「発病前には永年親しんできたゴルフをもう一度できないだろうか」という希望が多く寄せられました。

そこでまず、センターの庭に簡素な練習場を造り練習をしてみました。数名が集まったところで『日本身体障害者ゴルフ連盟』（DGAの前身）を設立し、将来を見越して財団法人日本障害者スポーツ協会に加盟しました。

運動療法としてのゴルフはなかなか好評でした。

体が不自由になる前にやっていたスポーツで親しみがあったことから、楽しく面白く練習するうちにマヒした半身が少しずつ動くようになった人も出始めました。

水田はこの活動をさらに広げたいと思い、大会を開催できないかと考えました。大会を開けば同センター以外の障害者も集まるのではないか、もっと多くの人に障害者ゴルフを知ってもらえるのではないか、そんな思いがあったからです。

そこでゴルフ場に何軒かあたってみましたが、結果はすべて断られました。理由は、「内容がよくわからない」、「なんだか大変そう」、「事故があればどうするのか」など。障害者のためにゴルフに門戸を開いてくれるゴルフ場は残念ながら一つもありませんでした。

「日本ではまだ時期尚早なのだろうか？」日常の激務もあり、そうあきらめかけていた頃、設立から5年ほど経った1996年に、水田は現『日本障害者ゴルフ協会』代表理事の佐藤成定と出会いました。

佐藤は経済ジャーナリストで出版社を経営していました。ちょうどその頃、たまたま福祉関係の取材で水田のもとを訪れ、障害者ゴルフの計画を聞きました。佐藤にはゴルフ場を経営する友人も何人かいたことから、その中の一つのゴルフ場に声をかけてみました。

それが栃木県今市市（現日光市）にある「ウイングフィールドゴルフ倶楽部（現パインズ日光ゴルフ倶楽部）」でした。

ウイングフィールドGCはジョニー・ミラー＆加藤俊輔デザインの美しいコースだった。

「佐藤の紹介なら」と、ゴルフ場が引き受けてくれたことから、水田は大変喜んで準備を始めました。しかし、日々の仕事が多忙なため、なかなか事務的な仕事がはかどらりません。見かねた佐藤は事務局も引き受けて大会の準備を進めました。

大会の名称は佐藤の発案により、『日本障害者オープンゴルフ選手権』と名づけられました。「障害者のための日本オープン」という権威ある大会にし、日本全国のみならず、ひいては世界各国からもプロ・アマ問わず障害者ゴルファーなら誰でも参加できる試合にする、ということを目標にしました。

　　佐藤成定　プロカメラマンでもあり、DGAのポスター等優れた写真を写している。

佐藤成定はジャーナリストとしてのすぐれた先見性と企画力を発揮しました。この大会は、今や海外でも障害者の間では「ジャパンオープン」として知られています。活動を始めるにあたって大きな目標を掲げたことが今日の成功につながったのです。

車いすゴルファーのプレー。当時の車いすゴルファー用カートは電動ではなく多くのボランティアの補助が必要だった。

事務局の最初のメンバーは、水田賢二と佐藤成定、そして当時ウイングフィールドゴルフ倶楽部で支配人をしていた真辺和美（現DGA渉外部長）、そして佐藤の部下であった松田治子（現DGA事務局長）でした。

しかし水田以外は障害者スポーツについては何も知らない素人ばかりで、まさに手探りでのスタートでした。まずはどうやって障害者ゴルファーを集めたらいいのかまったくわかりません。大会の一週間前でも集まった参加者はわずか15名足らずでした。目標の大きさに比べて現実は厳しいものでした。

しかし幸い、大会まで一週間を切ったとき、水田のもとでトレーニングを受けていた若手の障害者達10名以上が駆けつけてくれることになりました。中にはパラリンピックの金メダリスト等もいましたが、ゴルフはあまり経験がなく、どんな結果になるかは皆目検討がつかない状態でした。

そして若い頃にスポーツで足を傷め軽い下肢障害があったゴルフ場のオーナーも出場者に加え、総勢33名で『第1回日本障害者オープンゴルフ選手権』を開催できました。

この時、車いす使用者によるプレーは特別な乗用カートを用いて行われ、日本で初めての車いすゴルフプレーが実現したことから、朝日、毎日、読売を始めとする新聞やNHKのニュースなどでも大きく報道されました。

この大会が日本障害者ゴルフ協会として活動に踏み切った第一歩で、今では海外からも多数の参加者が来るほどの大きな大会に育ってきています。

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